Biblioteca Nazionale
Palazzo Reale. Tel. 081-7819294. Dal lunedì al venerdì ore 9.00-19.30. Sabato ore 9.00-19.00.

Il progetto fu affidato dal viceré, Fernando Ruiz de Castro, all'architetto Domenico Fontana, tra i più famosi architetti del tempo, disegnatore della Roma di Sisto V.
L'originario corpo quadrato fu ampliato un secolo dopo con il "Braccio Nuovo" voluto da Carlo di Borbone. Nell'Ottocento, dopo un incendio, Ferdinando II di Borbone comandò radicali lavori di sistemazione del Palazzo. I restauri, condotti dall'architetto Gaetano Genovese, ampliarono e regolarizzarono, senza stravolgerla, l'antica fabbrica, conferendole un'impronta architettonica unitaria e coerente. Nacque in quegli anni l'"Ala delle Feste" e una nuova facciata verso il mare solennizzata da un alto basamento di bugnato e da una svelta torre-belvedere.
E' interamente del Fontana la lunghissima facciata manierista. A fine Ottocento le nicchie esterne furono occupate da gigantesche statue dei Re di Napoli, i primi delle rispettive dinastie (Ruggero il Normanno,Federico II di Svevia, Carlo I d'Angiò, Alfonso I d'Aragona, Carlo V d'Asburgo, Carlo III di Borbone, Gioacchino Murat, Vittorio Emanuele II di Savoia). Al centro della facciata risaltano gli stemmi reali e vicereali; sotto il balcone di parata è invece lo stemma dei Savoia.
Entrati nel Palazzo si accede al Cortile d'Onore che conserva intatta l'impronta architettonica fontaniana. Di fronte è una fontana ottocentesca con statua di Fortuna. A sinistra si va verso i Giardini, a destra verso il Cortile delle Carrozze ed il Cortile del Belvedere.

La Piazza del Plebiscito e la Chiesa di S.Francesco di Paola
La realizzazione della piazza San Francesco di Paola, che assunse il nome attuale dopo il plebiscito del 21 ottobre del 1860 col quale il Regno delle due Sicilie entrò a far parte del Regno d'Italia, fu uno degli interventi urbanistici ottocenteschi più importanti. La piazza corrisponde all'area un tempo compresa tra i conventi di Santo Spirito (dove oggi è il palazzo della Prefettura), San Luigi di Palazzo (dove è la chiesa di San Francesco di Paola) e della Santa Croce (sul lato sud-occidentale), che assunse il nome di "Largo di Palazzo" dopo la costruzione del palazzo vicereale da parte di don Pedro di Toledo, su disegno di Ferdinando Manuo. Nel Seicento, sotto il vicerè conte di Lemos, fu costruito un nuovo palazzo più sontuoso e più ricco, con la facciata principale sul largo, che, da allora, divenne il luogo preferito per grandiose feste, in occasione delle quali venivano costruite architetture provvisorie di legno e cartapesta. Famose le "macchine di festa" progettate da Ferdinando Sanfelice nel Settecento e all'inizio dell'Ottocento da Francesco Maresca ; proprio una di queste suggerì l'idea di realizzare una sistemazione definitiva per la piazza.
Il progetto fu compiuto solo nelle fondamenta, per la fine del regno di Murat e il ritorno di Ferdinando I, il quale volle riprendere l'idea già impostata richiedendo però la costruzione di un tempio di fronte al palazzo reale, a scioglimento di un voto per la riconquista del regno. L'opera fu affidata, dopo varie vicissitudini, al luganese Pietro Bianchi (1816). La chiesa intitolata a S.Francesco di Paola, fu portata a termine nel 1836. Ispirata formalmente al Pantheon con la pianta circolare preceduta da un profondo pronao, è scandita all'interno da un giro di trentaquattro colonne corinzie sormontate da lesene che sorreggono la grande cupola a calotta. L'arredo liturgico e le sculture furono realizzate all'epoca della costruzione della chiesa, eccezzion fatta per l'altare intarsiato con lapislazzuli e pietre dure, disegnato dal teatino Grimaldi, entrambi provenienti dalla chiesa dei Santi Apostoli. Sulla parete di fondo del coro è la tela di San Francesco di Paola che resuscita un fanciullo di Vicenzo Camuccini. Nel cappellone sinistro, adibito oggi a deposito, sono conservate tele del Seicento e del Settecento.
All'esterno, nei due fuochi dell'ellisse, le statue equestri bronzee raffiguranti Ferdinando I (la figura del re è opera di Antonio Cali, mentre il cavallo di Canova) e Carlo III di Borbone (di Antonio Canova).
La piazza è chiusa a Est dalla mole del Palazzo Reale, eretto per volere del conte di Lemos nel 1600-1602 da Domenico Fontana. I lavori si protrassero fino alla metà del secolo con l'aggiunta del lato orientale con la cappella nel 1643-44 e dello scalone monumentale a rampe simmetriche ne '51 (Francesco Antonio Picchiatti). Nel Settecento intervennero Ferdinando Sanfelice (1734) e Luigi Vanvitelli (1753) che per aumentare la stabilità dell'edificio, chiuse alternativamente le arcate della facciata, ricavandovi delle nicchie. Queste, per volere di Umberto I di Savoia, vennero ornate nel 1888 con le statue dei fondatori delle dinastie che regnarono su Napoli, da Ruggero il Normanno a Vittorio Emanuele II . Dopo i danni riportati dall'incendio de 1837, fu restaurato da Gaetano Genovese (1838-58) che realizzò la scenografica facciata a mare col giardino pensile, l'appartamento delle feste (poi sale della Biblioteca), gli ornati dello scalone e il braccio settentrionale su piazza San Ferdinando. A questo periodo risale il trasferimento dell'abitazione dei reali al secondo piano (che rimarrà anche nel periodo Sabaudo) mentre le sale del primo piano insieme all'appartamento delle teste furono adibite ad ala di rappresentanza.  

L'appartamento storico
Appartamento reale- offre alla visita le stanze reali di etichetta al Piano nobile, come ci sono state consegnate dalla storia, con gli arredi dell'epoca sapientemente distribuiti. Negli anni settanta alcune stanze sono state sistemate a galleria di opere d'arte con ordinamento di tipo tematico e storico-stilistico. Non ci sono giunte, anche per i gravi danni e le spoliazioni sofferte dal palazzo durante l'ultima guerra, le stanze e gli arredi di uso più quotidiano (camere da letto, bagni, cucine, ecc.).
L'originaria decorazione seicentesca è oggi documentata soprattutto dagli affreschi di soggetto storico di gusto tardo-manierista che decorano le sale più antiche con cicli di pitture volti ad esaltare gloria e fortuna degli spagnoli vincitori. Nel Settecento Carlo di Borbone venne a dare a Napoli dignità di capitale di un regno autonomo. Anche Carlo ampliò e fece abbellire Palazzo Reale con capolavori pittorici di quegli anni e con i bellissimi soffitti delle Stanze della Regina (stucchi bianchi su fondo oro). Dobbiamo al gusto di Carolina Murat molti degli arredi mobili di gusto neoclassico.
Si accede all'Appartamento storico per un monumentale e luminosissimo Scalone d'onore ideato nel 1651 e poi sistemato e decorato da G. Genovese tra il 1838 e il 1858. Lo Scalone è arredato, nella zona inferiore, di marmi bianchi e rosati decorato con trofei militari e bassorilievi allegorici.
Assai bella è la ricca balaustra marmorea di marmo traforato, nella zona superiore monumentali statue in gesso (la Fortezza, la Giustizia, la Clemenza e la Prudenza). Alla fine dello Scalone ci si immette nel luminosissimo Ambulacro, protetto da vetrate dell'Ottocento.
Teatrino di Corte- Fu allestito da Ferdinando Fuga nel 1768. Assai danneggiato nell'ultima guerra conserva le originarie 12 statue in cartapesta raffiguranti Apollo, Minerva, Mercurio e le nove muse. Ospitò rappresentazioni di opere buffe di Paisiello, Cimarosa e Piccinni. Moltissime sono le Sale visitabili, ricche di pitture, affreschi, statue, arazzi e mobili d'epoca; questo ne è l'elenco senza soffermarci sulle meraviglie che possiamo ammirare:
Sala Diplomatica- Saletta Neoclassica- Fasti di Alfonso il Magnanimo- Sala del Trono- Salone degli Ambasciatori- Sala di Maria Cristina di Savoia- Sala del Gran Capitano- Sala dei Fiamminghi- Studio del Re- Sala del Seicento Napoletano- Sala della Pittura di Paesaggio- Sala di Luca Giordano- Sala della Pittura del Seicento- Sala della Pittura Emiliana- Sala delle Nature Morte- Sala Neoclassica- Salone d'Ercole- Sala XXIII- Sala di Don Chisciotte- Sala della Pittura di Paesaggio Napoletana dell'Ottocento-
Affreschi di D.A. Vaccaro- Sala delle Guardie del corpo- Cappella Reale.

I Giardini Reali sorgono in un'area che è stata sempre tenuta verde dai reali regnanti a Napoli a partire della fondazione di Castelnuovo con gli Angioini, alla fine del XIII secolo. In epoca vicereale il giardino fu sistemato a parco con viali, statue e "giardini segreti". I grandi lavori di ampliamento e di restauro condotti alla metà dell'Ottocento interessarono anche i giardini dove furono insediate gran numero di piante, magnolie, lecci, piante rare di grande varietà e cromatismo.Il giardino ebbe un nuovo disegno romantico "all'inglese" con aiuole e vialetti sinuosi alla ricerca di inedite vedute sul golfo, il Vesuvio e la collina di San Martino e divenne ambita meta dei viaggiatori a Napoli nell'Ottocento. Il giardino fu cinto in quegli anni da una magnifica cancellata di ferro con lance a punta dorata, su cui si apre, proprio di fronte a Castelnuovo, un ingresso delimitato da statue in ferro di Palafrenieri (conosciute come "Cavalli di bronzo") dono dello zar Nicola I a Ferdinando II.

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